Można się domyślić, a nawet trzeba wiedzieć ze szkoły podstawowej, że kręgowce to zwierzęta, które posiadają szkielet. Do kręgowców zaliczamy ssaki, ptaki, gady oraz płazy. Co więcej mogę o nich powiedzieć? Otóż kręgowce przez pewną część życia przejawiają cechy, które są typowe dla strunowców - mają bowiem strunę grzbietową, segmenty mięśniowe, cewkę nerwową. Cechą charakterystyczną tylko dla kręgowców jest szkielet wewnętrzny, złożony z kości oraz zębów, zbudowany ze zmineralizowanej tkanki kostnej lub chrzęstnej (niektóre bezszczękowce oraz ryby chrzęstnoszkieletowe). Dzieli się je na 6 gromad.

Dobrym przykładem kręgowców będą zwierzęta domowe, a więc...

• Pies

Pies domowy to najstarszy udomowiony przez człowieka ssak mięsożerny. Człowiek korzystał początkowo z pomocy psów na polowaniach, później w pilnowaniu obejścia, a następnie pasących się stad; w wyniku mniej lub bardziej świadomej selekcji i krzyżowania wyhodowano ok. 400 ras i odmian psa domowego, różniących się od siebie. Mają dobrą pamięć ruchową i węchową, zdolność orientacji przestrzennej i inteligencję. Żyje do ok. 20 lat, całkowitą sprawność fizyczną i psychiczną zachowuje do 8–9 lat; dojrzałość płciową osiąga między 6 a 10 miesiącem życia, dojrzałość fizyczną w wieku 1,5–2 lat.

• Kura

Zwierzak udomowiony prawdopodobnie w Chinach ok. 2500 p.n.e., w Europie znany od V w., obecnie rozpowszechniony na całym świecie (ok. 96% pogłowia drobiu). Wytworzono liczne rasy kur domowych. Mogą znosić do 250 jaj rocznie.

• Kot

Kot domowy pochodzi z rodziny kotowatych. Pierwszy kot prawdopodobnie został udomowiony w Egipcie - żbik, natomiast w Europie pierwsze koty domowe pojawiły się ok. 9000 p.n.e. Koty rasowe dzielą się na 4 kategorie. Koty żyjące na wolności dożywają średnio do 8 lat.